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第26章（第3页）

“许丰驿驿丞被杀，死亡时间七天以上，应当是外地匪，许丰驿无柴无煤无粮，需要来往商队自带补给，说完了。”

“知道了，还有别的事吗？说完了。”

“从许县往码头和许丰驿的道路急需整修，没别的事了，我关机省电，说完了。”

陆大红说完之后，便收起银色的细柱，又拨弄了几个机簧，珍而重之重新将此物收了起来，跟她来的男买活军解释道，“这次我们走得最远，六姐便把此物带上了。”

这个男买活军姓候，所以很自然地便有了猴子这个外号，十分和气跳脱，浑身使不完的劲似的，前前后后什么都看，什么都学，彬山那边不太用毛驴的，他一日走下来却已对驴性很熟悉了，也早和盐贩子们打成一片，称兄道弟，人又热心，早上自告奋勇去挖了坑，这会儿看着劲儿还很足。有他居中斡旋，第二日大家走得要更热闹一些，这里一路上就他们几个行人，不像昨日那样首踵相连，说什么都被旁人听了去。大家一面走一面谈笑，手里都拿着刀，时不时就要劈砍道边横生的草木。没人走的路没那么烂，但这是南方，一条路走的人不太多，一旁的草木便会逐渐蔓延过来，所以速度实在也说不上很快。

走了两个时辰，大约走出了十里路，他们卸货让毛驴吃草料，自己歇了歇，怀里掖着的小水囊外头都包了毛皮，此时还有些热气，各自喝了点热水，又吃了几个光饼，便重新上路，往这驿道边的一条小路向着山上走去，这条路就更不好走了，崎岖狭窄，毛驴的步子迈得很慢，全靠领头的老毛驴，都跟着它的蹄印在走。——这就是老驴的作用了，这批驴子有些没走过这条路的，没有老驴在前头带路，便会迟疑不前，甚至是挣脱缰绳逃跑，因此商路也要精心的呵护运营，一条商路如果数年没有走过，少了这些老伙计带路，路上就会多出不少挫折，跑一头驴，便能追回来，那途中被甩到地上的货，损失的可都是真金白银。

这些盐贩和陆大红谈了一上午学习的意义——陆大红告诉他们，自己的本领都是跟着六姐学出来的，并且表示了认字之后，书写的作用，说书写能够整理思绪、培养思路、巩固记忆，还谈了学算学的用处。这些盐贩对扫盲班的态度已热衷了许多，但在山路上他们不再谈笑了，一来上山路走得气喘，二来他们都很警惕地听着山林间的动静。“昨夜的狼平日都在这片林子里，日落前要进村，否则今晚又不太好过。”

大家不做声地走着，汗珠顺着脖颈滚落，脚下是嶙峋的碎石和长满了青苔的泥土，每一步都要稳之又稳，陆大红眺望山势，心里想道，“地这样少，路又难走，却始终不肯下山，这应当是隐户聚居的村落。”

她曾听六姐说过，很多官家小姐的志向都是读万卷书、行万里路，陆大红非常喜爱看书学习，不过她同时也很务实，觉得这简直就是梦话，和游记小说中记载的不同，出门是一件很辛苦的事，即便对于她这样身体健壮又有武艺在身的军人来说，旅途仍然无聊且危险，山林中是有狼的，而且那狼肯定吃过人，所以草木发出的悉悉索索都会让人一下紧张戒备起来，偏偏路又走得慢，给精神上带来了额外的压力。

好在狼群昨晚也吃了人，所以并没有饥饿到来打这么一大群人的主意，路上也没有什么变故，他们在夜幕落下之前看见了山坳里的小村落——一二十间土屋零零散散地遍布在山坳中，村墙自然是没有的，没有瓦，都是茅草做的顶，也没见到牛，周围零散地开垦着梯田和茶田，应当是很早就有人在做活时瞧见了他们的身影，村长已经在村口久等了。

盐队的到来对村落自然是件大事，村长倒不认识刘老大，但吴老八是老走这条线的，彼此很热络地用土话问候了，这里距离许县直线或许甚至没超过十里，但方言的口音已有了很大的不同，陆大红混在盐队里仔细地听着，分辨着土话中的含义，她可以间或听懂不少单字，串联起来也能猜出八成意思，寒暄过后吴老八便开始介绍自己带来的盐和布，并问着村里的茶和山货收获如何，有没有木头、竹子卖。——马上就要春耕，村民们自然是没有余粮来买盐的了，盐队也不爱收粮食，路太难走了。

这里好在是南方，即便是冬天也还有猎物可以打，村长带着他们到一间大土屋前落脚，回身又叫着让人去招呼了一番，过来的村民都很瘦小，眼神混浊，他们中甚至许多人没分辨出陆大红的性别，全是一门心思地奔走着搬货换盐，陆大红知道他们这些人多数都有夜盲症，入夜后便不怎么能行动了。

村子里几乎没有老人，村长四十岁上下，已经是村内最老的一个人了，所有人的穿着都相当褴褛，有些甚至只能说是破布条的集合，没有胖子，一概精瘦，陆大红目光所及之处，没有见到任何铁器，她心里有数了：逃民聚居，非常的原始，这里的人因为身份不能见光，和外界沟通很少，梯田的出产不多，也不能用牛，久而久之恶性循环，出产太少，连盐都吃不起，猎物也很难套到，但没盐又没有力气。老年人根本没有足够的米粮活下去，女人——虽然能够生育下一代，但村子里的人太穷了，恐怕连远期利益都难以顾及，只能顾着眼前的利，这村子里女性一定非常少。

她出发一起和谢六姐开了几次会，针对数种可能做了预案，如今心下有了判断，便对吴老八道，“吴哥，你和他们说，我们买活军到了许县，现在许县不收丁口钱。”

吴老八现在很信服陆大红，闻言忙翻译了过去，陆大红听着他是如实讲述，没有添油加醋，心底给吴老八加了一分。见那村长也先是一惊，又摇摇头露.出不信的神色，又道，“他们这个村是许县分出来的，定有些亲戚在山下的，应该听说过我们买活军的做派，告诉他可以去问问亲戚，还有，我们买活军正招人种田做工，不收人头税，一亩田没打到三百斤，我们分文不取，三百斤以上的收成才是我们的。”

她试着用许县土话来说，村长半懂不懂，吴老八翻译得也吃力，村长勉强听完了，便肆意地大笑起来，指着吴老八用蹩脚的官话说道，“吴哥哥，你这个孺人！”

他自然是不可能直接和陆大红对话的，毕竟从他的话里听来，村长毫不怀疑地把陆大红当成了吴老八的太太，而且对吴老八带女眷出门的行为颇是不以为然，吴老八慌忙要争辩，却被陆大红止住了，她从怀里掏出一小包盐，展开给村长看，慢慢说道，“这是我们买活军的盐。”

她猜得没有错，这样的村落吃买活军的精盐完全是浪费，这帮私盐贩子从买活军这里趸了精盐，都是往丰饶县这样的县城去发卖，这些流民村，他们若来也是为了维护自己在附近的统治力，顺便消化从前那些杂质青盐的存货。村长望着雪白的粉末，笑容逐渐凝固，他不可置信地转向吴老八，吴老八连连点头，陆大红示意村长把手捧过来，在他手指头上倒了一点，村长舔了一口，眼睛顿时瞪大了，陆大红道，“这包我送你的。”

她又从怀里掏出个小油纸包，打开给村长看了，是一捧雪白的糖粉，村长根本就不识得这是什么，还当又是一包盐。陆大红让他取一海碗热水来，“叫村里的女眷孩子都过来喝糖水。”

热水是早有的，预备了这群私盐贩子来要喝要用，但村长显得很迟疑，似乎拿不准主意他该不该听懂，直到吴老八重复了一遍，这才连忙去舀了一大葫芦，陆大红把糖粉都抖落进去，搅和了下，自己喝了一口，村子里的孩童也都被叫了过来，这村子一共就二十多间屋子，成人数十，孩童就三个，女眷只有可悲的两人，看着都憔悴瘦削、衣衫褴褛——陆大红甚至觉得一个女眷的衣服很眼熟，刚才好像见到一个村民穿过，也就是说，她平日里是没有衣服穿的，只能和丈夫轮着穿唯一的一件衣服。

这些女人看不出年岁，从外表来看，都是苍老得走路要扶，神色也很畏惧，吴老八用临城县的土话失望地对陆大红说，“第一次见到村里的女眷，没想到这么少。”

陆大红倒觉得这很合理，村子的规模是受梯田规模的限制，而如此低下的生产力，连自己苟活都成问题了，生育、赡养这些奢侈的需求便完全无法顾及了，她觉得这座村寨至少在如今的生产力和人口规模下，没有什么存在的必要，许县和临城县都需要大量人口去开发那些适合开发的土地。最好请村里有威望的农户去买活军地盘里看看，随后可以通知六姐准备搬迁人口进许县了。

至于她被掳掠的风险……看来也不存在了，这里的生产力低到孩子都养活不了，也就缺乏抢女人的动机，看来至少在这座山里，她的危险不大。这些村民常年营养不良，武力上也很难和私盐贩子抗衡。而且丰饶县的盐队也很久没来了，一个女人的诱惑再大也比不过稳定的食盐供应商。

“山里还有别的村子吧？”

她把甜水先递给了跑来的孩子，都是男孩——女婴在这种生产条件下根本不可能有耗费粮食的资格，孩子们在村长面前很守规矩，他们都很瘦小，肚子大，四肢瘦弱，这是长期饥饿的表现，五六岁的年纪，看着和三四岁差不多，话也说不太清，陆大红觉得他们也很可能活不过一个寒冷的冬天，或是一场不太好的收成。即便是这样也要进山，理由无疑是很显然的，那就是在山下会死得更快。这就是‘外头’的日子，所有人都在死，或快、或慢，谁也不知道死到什么时候才能算个头。

这些像小野兽一样的孩子对外人都很畏惧，他们动作很慢，胆战心惊地喝了一口热水，眼睛蓦地便瞪大了，若不是村长眼疾手快，一把拿住了葫芦，便几乎要把葫芦瓢打翻！

“狗栽的种子！”这孩子很快被扇了一巴掌，却压根不觉得疼，眨巴着嘴眼也不眨地望着那葫芦，如果不是大人当面，几乎便要立刻推开两个同龄人，争抢着再多喝几口。生物本能便是如此，糖这样的好东西在一瞬间便无疑重塑了这孩子的世界，陆大红不怀疑，为了争抢这一口甜味，他是可以上手打人的。

剩下两个孩子们的表现也没好到哪去，若不是村长连声喝骂，他们能喝到呛住，两个女眷强些有限，半点没有让给孩子的意思，而是贪婪地啜饮着烫口的甜水，陆大红并没有和他们多交流的意思，等水喝完了便对村长说道，“如果你们不搬去许县，以后生了女孩子也可以卖给我们买活军，我们要女孩子做活。养到五岁就买，一个女孩子五十斤盐。”

任何事情，倘若一方表现得过于积极，描绘的远景特别美妙，便会让人本能地生出疑心，陆大红这番话反倒让村长放下了戒备，他不顾陆大红是女眷，理论上来说，他的耳朵似乎天然是不能接受女眷声音的，而是忙追问吴老八，“五十斤盐，当真吗？”

吴老八斩钉截铁地说，“她的话就是我的话！”

气氛一下就被打开了，吴老八连篇累牍地对为村民们描述买活军为天下带来的改变，六姐赐下的仙种，丰富而廉宜的铁器，大片无主的田地——以及最重要的，不收丁口钱，没有徭役，没有摊派，而且再也没有地主了。

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