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神庙周围开着许多夜排档,傍晚开始会有相当热闹的集市,艾西礼托林记的伙计给他安排了一个身份,在一家海鲜档口杀鱼。
古神庙结构庞大,从外部的围廊庭院延伸至中央的多柱大厅,直到最深处的神圣祠堂,据说地下还保有千年前的蓄水池。艾西礼在档口迎来送往,收集信息,又找时机混在游客之中,差不多摸清了几个关键地点。最终他画出一份神庙地图,但还有几个细节不甚明晰,海鲜档口的掌勺师傅看过,剔着牙在图上圈出几个点,又说:「这儿,还有这儿,都是适合藏人的地方,那边的围墙被凿开过好几次,里头的泥都带着血。」
「最近有大节,庙里戒严。」掌勺师傅说着从水缸里捞出一条鱼,「啪」地剁掉鱼头,道:「再等两天,大节当日这儿热闹得很,人又多又乱,想干什么都方便。」
「大节」是旧谕信仰中的神诞日,如今的圣廷已经不再庆祝这一节日,但古神庙遗址中依然会有信徒自发的庆典。祭拜将从黄昏开始,入夜后则会有篝火和献舞,高地周围的排档都早早开张,还有许多临时形成的卖花摊位,大红的皇后玫瑰用白纸扎成一捆捆,摞得山高,有的花瓣上还洒了金箔。
海鲜档口下午三点就开张了,艾西礼忙得脱不开身,杀鱼丶刮鳞丶剔除内脏,在鱼眼的地方填进香料,浸入烈酒,然后大火爆香。据掌勺师傅说这是远东的烹饪方法,又融合了一些西大陆风味,用姜黄和柠檬代替了东方人喜欢的花椒。
艾西礼从没吃过这种鱼,但他见过这道菜的名字——在纳尔齐斯列给他的清单上。
他学会了这道菜的烹饪方法,并且开始习惯那种过于辛辣的气味,冲得就像火山在舌尖喷发,第一次吃的时候,他被辣得险些跳了起来,这菜的味道丝毫不亚于他在面摊吃掉的那一大碗噩梦般的东西——但是据纳尔齐斯说,夏德里安历来偏爱暴烈的味道,对方甚至能喝掉一整碗鱼汤。
艾西礼尝过那汤,感觉像被谁狠狠咬掉了舌头,接下来的一整天他都没有任何味觉。
前来祭拜的旧谕信徒都很喜欢这道菜,许多人围坐在集市里,等待黄昏时分开始的祭典,海鲜档口的生意好得不同凡响,艾西礼在杀鱼的间隙思考,或许吃这种东西也是苦修的途径。艾西礼之前很少看到旧谕信徒的修行仪式,这几日着实让他见识不少——比如在太阳下暴晒或者用荆条鞭笞自己,有的人还会绝食,或者吃一些不可思议的东西。
海鲜档不远处的花摊前就坐着个信徒打扮的人,抓了一大把皇后玫瑰,正一口接一口地吃花瓣。
艾西礼把做好的瓦锅端下灶,短暂休息的间隙里用棉布包住一把冰块,敷在脸上降温——这是朱雀坊的伙计交代他的方法,他的脸被特制的敷料修饰过,不能在高温中待太久,否则五官会变形。
日照角度一点点向西偏移,直到下午六点半,黄昏的光线终于直射在神庙大门上。
竖琴的声音从山坡上传来,神庙大门缓缓打开。高地周围的信徒们发出欢呼。
集市中的人群开始涌向神庙,掌勺师傅接过艾西礼手中的鱼,刀起头落,鱼身「啪」地掉在铁锅里,师傅拎着锅把一颠,火苗窜得老高。
「去吧!」他在大火中高声说:「一路顺风!」
艾西礼套上事先准备的白袍,混在人群中,很快进入神庙。
旧谕信仰在西大陆源远流长,甚至对新大陆和远东也有影响,因此他的黑发黑眼在人群中并不十分显着。他跟着人流走进多柱大厅,空气中弥漫着乳香的气味,黄昏光影从门外射入,大柱投影在地砖上,像无数沉默的巨人。
艾西礼跟着人流走到一半,闪身进入侧边的塔门,一路疾行,穿过半空廊桥,进入神庙深处。
神庙占地庞大,如果没有向导,深入后很容易迷路。夏德里安给他的地址在神庙北边的诞生之屋,这个房间很神秘,也是最方便杀人放火的地方。艾西礼本想拿到地址后立刻行动,但当时在面摊,那戴猴脸面具的小姑娘告诉他:「留言的人让我告诉你,等待时机,不要轻举妄动。」
不要轻举妄动。
在海鲜档口等待大节的几日里,艾西礼开始观察神庙的出入人员,他不能确定此事除了莱赫王国以及神圣帝国之外,是否还有别的势力参与。虽然古神庙在圣城的戒杀令管辖范围之外,但假如夏德里安真的被困在诞生之屋,还能把人困得这么久丶这么深,很难说其中是否有神职人员的参与。
如果真的有,那么这些神职人员是旧谕信徒,还是出自圣廷?
圣廷又在此事中扮演了什么样的角色?
还有一点,艾西礼一直感到蹊跷——以军部的实力,在这件事上似乎显得过于脆弱了,所有情报在夏德里安进入亚历山大城后变得微乎其微,也没有任何支援。
艾西礼不清楚机动局的行事作风,但是以上将的雷霆手腕,整件事不该如此草率。
两种可能:第一种,正如机要秘书所说,没有人能够配合夏德里安,所以此次任务才显得扑朔迷离又困难;
第二种,这件事背后还有更深的目的。
神庙深处没有多少采光,白色大理石经年日久,已经爬满了锈金色。艾西礼贴着墙角穿行,墙上的壁画在黄昏中若隐若现,许多已经掉了漆,没有眼睛的圣灵注视着他。
他经过一个转角,窗洞外有风刮入,夹杂着几片玫瑰花瓣。
艾西礼看到了一扇金棕色的窄门,近日来收集的资料告诉他,诞生之屋就在门后。
门口没有守卫,四周无窗,意味着除了大门没有任何入口,但从大门直入也是最容易被攻击的方向。艾西礼没有多犹豫,他盘点了一下身上的装备数量,而后一把掀掉白袍,扔在门上,一脚踹开大门,闪身贴在墙外。
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