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第28章（第1页）

只有势均力敌的朝局才是圣上所希望看见的。

太子看出?了圣上的心思，如今已经在暗暗扶持一些北方官员，希望提拔一批北直隶府人才与?南直隶府相抗。

这?种情况对周稚宁绝对有利，所以她才做出?了这?个决定?。

只是这?些是个人私事?，周稚宁不会告诉陈穗和，就扯了个幌子：「在下祖籍在北方，如今北上也不过是顺应先祖。」

陈穗和倒是直爽的多：「原是如此?。我还以为周兄也是不满朝中南北之争，想要以北直隶府考生身份应考，再一举中第，以肃清朝廷风气呢。」

这?分?明就是陈穗和自?己的想法吧？

周稚宁笑着打量了陈穗和两眼，见他目光如炬，大步流星的模样，便将口中的一些不合气氛的话吞了下去。

这?种想法虽然天真，但也符合少?年人青春热血的模样。

只可惜，现在的朝廷就是一团乱麻，各种争端不断。四皇子和太子的党争，南北政治之争，资源之争，数不胜数。

若想凭藉一个人改变这?样的局面，属实是白日做梦。

更何况，他们现在还不是官员，只是一个小小白衣罢了。一切的一切，保家也好，卫国也罢，都要等到高中那一天才有资格再提。

周稚宁回头望了一眼这?条茫茫江河，她始终不会忘记三年前就是在这?条河上，藏在黑暗中的大船载走了大姐周巧珍。

那片飞舞的鲜红头纱一直在她脑海中翻涌，每次午夜梦回之时?都恍若亲眼所见。

*

离开了码头以后?，周稚宁寻了间在举子之中颇有声名的客栈住下，巧的是陈穗和也来到了这?间客栈。在陈穗和有心攀谈之下，二?人很快成了好友。

这?时?候来投宿的读书人都是来参加三年一次的乡试的，指不定?哪一个眨眼之间就成了举人老爷，这?也是给客栈增光添彩的事?情。

因此?店主对待举子们都十分?殷勤，即便是周稚宁和陈穗和这?种出?手并不阔绰，又声名不显的举子，也照顾的仔细小心。

于是在日复一日的温书之中，时?光如掷，眨眼便是八月秋闱之时?。

八月初，满城尽带黄金甲。

挎着考篮出?门之时?，周稚宁看见路边花圃里正开着一朵金灿灿的菊花，细密的花瓣略微散开，花头微垂，晨光熹微之中，恰似一张被模糊了线条的剪影。

陈穗和道：「八月初，菊花开。秋榜出?，桂花开。周兄，愚弟就先预祝你团榜有名了。」

「未免言之过早。」周稚宁淡笑道。

乡试的难度要比会试更上一层楼，且是分?为三场。四书文丶五韵诗丶经义贴，以及公文写作和策论等等。

她这?三年又只是在乡下私塾苦读，哪怕有赵淮徽常为她寄来一些京城时?兴科考书籍，和京城官场变动，不致使她太过脱离主流思想，但到底是在乡下的黄土里埋了几年。这?回下场，她只能说尽力而为。

二?人一路交谈，一路朝贡院走去。

科举考试，提前达到贡院排队是常识。毕竟礼房的胥吏需要对举子搜身，又要核对身份名碟等物品，花费的时?间难免长些。

即使周稚宁和陈穗和二?人已是起的较早，但是达到贡院之时?，贡院门前早就是大排长龙了。

天边的朝阳堪堪露出?半个头，冰凉的晨光照亮年轻人们尚且睡意惺忪的脸庞。他们脸上还带着睡印，眼窝里挂着眼屎，甚至有人连口水还没来得及擦干净，头上的儒巾都是歪的。

约莫在追求功名的路上，没人能精致起来。

等排到周稚宁和陈穗和的时?候，已经过去了半个时?辰。负责搜身的胥吏都不耐烦了，语气动作都不由粗鲁了很多。

「去，去站着，把衣服脱了！」

陈穗和听?话地走过去，但一转头，却发现周稚宁没有动。

胥吏上下把周稚宁瞥了几眼，冷笑一声：「怎么？不想考了？」

但周稚宁脸上挂着笑，从袖子里递出?一个大银锭，悄悄地塞给胥吏，低声道：「还望大人抬抬手，小人身上有点病，脱了衣服不太好看。」

这?个大银锭可是周稚宁省吃俭用存下来的，就等着用在检查这?一关，分?量足到那胥吏一摸，脸上暴戾之气尽消，立即眉开眼笑起来。

「公子这?是患了……？」

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