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……
到了这一年的年底,这座巨大的钢铁企业终于基本建成,要开始试运行了。
“高炉试运行的情况如何?铁水脱硫的实验进展如何?”正在钢铁厂里视察的史高治问道。
“高炉一切正常。至于脱硫实验,麦克唐纳先生,依照您的设想,我们像铁水中喷入了石灰和苏打粉,成功的将铁水中的硫含量降低到了预订含量,但是我们发现,如果不能尽快把生成的炉渣去除掉,一段时间之后,铁水中的硫含量又会迅速回升。而去除炉渣又会造成铁水的温度的下降,这对我们下一步的冶炼造成了一点小麻烦。使我们不得不人为地加入一点燃料。”卡罗尔帮助史高治从英国挖来的冶金工程师斯特恩回答说,“不过这个问题不是大问题,我们觉得只要对铁水包加以改进,就能解决这个问题。”
史高治满意的点点头,然后又转过身问钢铁厂的厂长麦卡锡:“新转炉的改装进行得怎么样了?”
“新式的耐火砖已经换上了,炉子已经转备好了。”麦卡锡回答说,“马上你就可以看到第一炉钢被冶炼出来了。”
所谓的新式耐火砖,指的是碱性耐火砖。在这个时代里,大家的炼钢炉里用的都是酸性耐火砖,酸性耐火砖在炼钢的时候会干扰脱磷的过程,使得含磷杂质难以去除。在原来的历史上,一直到1879年,英国冶金学家托马斯才开发出碱性的耐火砖,使得脱磷变得容易了起来。而这种耐火砖的制法相当的简单,史高治正好知道。
这种耐火砖就是将天然的白云石进行高温煅烧,然后再和少量的焦油混合,压制成型。
不过即使是再简单的东西,真正到工业生产的时候,麻烦还是一大堆。在经过了十多次的试验后,才勉强生产出可用的耐火砖。
“主要还是白云石的原料不够好。”史高治想。美国最好的白云石都是南方出产的,北方虽然也有,但是质量就差了太多,所含杂质太多,就算烧制成功,性能也还是不如用南方的白云石烧制的产品。好在在苏格兰也有高质量的白云石出产,史高治已经写信给卡罗尔,让他从英国购买一批高质量的白云石回来。
这个时候,一个人向着史高治跑来,对他喊道:“麦克唐纳先生,那边已经准备好了。马上就可以炼钢了。”
“那好吧,我们过去看看吧。”史高治说。于是几个人在前面带路,带着史高治登上了车间里的一处高台,居高临下的俯瞰着整个的冶炼车间。
巨大的蒸汽动力起重机吊起了一个沉重的铁水包,将它移动到转炉的上方,然后铁水包开始放出了通红的铁水。这些炽热的铁水一被放出,整个车间的温度立刻就上涨了一大截,车间里立刻就从冬天进入了夏天。
接着大型鼓风机开始向着转炉内部鼓入高压的空气。含有大量的碳元素的铁水立刻就熊熊的燃烧了起来。一开始,炉口冒出来的火焰还是暗红色的,也不算太高,但接着火焰的颜色开始变的炽白,火焰也腾起老高,这时候在斯特恩的指挥下,一定数量的石灰也被投入到了炼钢炉中——这是用来去除磷元素的。
熊熊燃烧着的钢水散发出巨大的热量,哪怕相距百余米,史高治仍然感到脸上被烤得发烫。史高治忍不住后退了一步,好避开这灼热。而站在他身边的斯特恩则瞪大了眼睛,紧紧地盯着那喷出的火焰。即使是一座矿山里开采出来的铁矿石,也会有所不同,它们冶炼出来的铁水的情况也会各自不同。炼钢就是要让生铁水中过多的碳燃烧掉。控制含碳量是炼钢的关键。而铁水中含碳量的多少却只能靠着经验来判断。这是斯特恩的职责,也是他能拿到比其他人更高的工资的重要原因。
看着炉口喷出的火焰开始变淡,斯特恩停止了向炉内喷入高压空气。转炉开始倾斜,几名工人穿着石棉制成的工作服,靠近了炼钢炉,开始取样。
取样分析的结果表明,斯科特的火候控制得相当的好,于是转炉上的出钢口打开了,炽热的钢水流了出来,被注入到了钢水包中。
“非常成功!”史高治点了点头说,“感谢各位,一个伟大的时代,就在你们的手中开始了!”
第一百一十八章螳螂捕蝉(上)
望着滚滚流出的钢水,史高治知道,一个新的时代开始了。有着钢铁作为基础,一系列的,能带来更多的金钱的计划就可以被提上日程了。
比如说,当时的大炮很多还都是青铜铸造的。相对于钢铁,青铜太软了。所有青铜铸造的大炮几乎无法加上膛线。这使得大炮的精度大受影响。比如说,拿破仑十二磅炮在青铜火炮中已经属于精度超级好的那种了,你用它,可以相当准确的命中一公里外的一个谷仓,而一门带有膛线的线膛炮呢,它却可以精确地命中那座谷仓的大门。不仅仅是精度上的区别,有了膛线,能够确保炮弹的稳定之后,炮弹的威力也能大大的上升。在没有膛线的时代,炮弹必须是球形的,它在飞行中什么部位撞击目标完全是随机的。所以线膛炮无法装备使用撞击引信的高爆弹,这使得它的威力大受影响。在原本的历史上,南北战争后器,为了使用一些特殊的炮弹,美国人硬给拿破仑炮拉上了膛线。结果呢,嗯,才打了几炮,膛线就磨秃了,需要重新拉了。
至于这个时候其他的什么铸铁炮锻铁炮什么的也好不到哪里去。锻铁炮和青铜炮一样,开不了几炮就需要重新拉膛线。铸铁炮是生铁的,比较硬,拉膛线的问题倒是好了很多,就是生铁很脆,嗯,所以搞得不好容易炸膛……
不过作为武器还不是钢铁最大的用途,有了充足的优质钢,无论是交通、建筑、机械制造,都能上一个新的台阶。比如现在正在闹腾的太平洋铁路,就对优质钢需求巨大。
不过史高治现在还不是很急着入股太平洋铁路。因为现在加入,要付出的成本还是多了一点,他还可以等等,等到联合太平洋铁路公司股票狂降的时候。嗯,前几天,他已经让邦德的人盯紧了几个国会议员,相信用不了多久,就能搞个大新闻出来了。
……
“斯蒂芬先生,您给出的要价高了一些,依照一般的建筑铁路的成本来看,不可能需要这么多的钱。”诺日朗是政府在联合太平洋铁路的代表,他现在看着他面前的报价单,皱起了眉毛,“这样的报价单,根本就不可能通过得了的。政府又不是傻子。你的报价甚至比一般的报价高出了一倍。这怎么可能。”
“啊,诺日朗先生,事情是不能一概而论的。你要知道,这一段铁路要经过好几个印第安人聚居区,这会使得安全保障的成本大幅上升,你知道在现在,因为战争的影响,请一个护路队可不便宜。另外,这一段地区地形复杂,成本本来就高……”
“这一但不都是平原吗?怎么会地形复杂?”诺日朗问道。
“啊,诺日朗先生,在这份文件后面的附件里,我都做了详细的说明,您看看就明白了。”斯蒂芬的两只眼睛笑得眯成了一条缝,两腮上的肥肉也跟着一颤一颤的。
“详细的说明?”诺日朗向下翻动了一下,然后他立刻迅速而无声的将资料合上,同时露出严肃的脸色问道:“你这是什么意思!”他的声音很低也很严厉。
“没什么,只是希望大家都能在将来的日子里过得更好一些。”斯蒂芬很不在乎的说。
诺日朗用手压着那份文件,朝着四周快速的扫了一眼。然后继续压低嗓子,严厉地说:“我可以把你送进监狱里去!”
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