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第117章（第2页）

买活军会带人回他们那里去，这个她很久一起就知道了，并且因此起了一点点小小的心思，而报喜和她从小一起长大，互相非常了解——王琼华也就这么一个丫头，随便一个小姐房里都有七八个丫头的，那是累世公侯之家，饶是如此，每年的月钱也是沉重的开销，多是勉强撑着架子。

王家虽然有钱，但已经有钱了许多年，人丁繁衍，王琼华同辈的小姐便有十几个，还有兄弟们，他们家四五代同堂，排场上来说，未出嫁的女孩子，能有一个贴身丫鬟，已经算是很够用的了，王婉芳的丫头去年发水痘没了，今年还没补进来的，别看祖父日日大宴小宴不停，仿佛锦绣风流花团锦簇，大家大族的画皮揭开，私下的内囊没几个是光鲜的。

譬如报喜，她在王家当丫头，似乎前程是很光明的，这辈子跟定了王琼华，王琼华出嫁，她就做陪房的媳妇，安安稳稳总是一份前程，街上多得是衣食无着的人羡慕她，但报喜自己也不怎么满足，因为王家给家生子，还有报喜这样收养来的孤儿丫鬟，是不怎么发月钱的，只靠老爷太太们时不时的赏钱，报喜做活很辛苦，吃得固然好，穿得也光鲜，手里却偏偏没有多少钱。

若是从前，没有得选，那倒也罢了，或许也就和王琼华一样，因为不知道还能有什么样的活法，对自己的活法也说不出有什么很明确的不满。但自从《买活周报》开始慢慢渗入王家，报喜心中的想法就不同了——她看到了买活军的招聘广告，发觉在买活军那里，一个识字能干的女工，收入是很丰厚的，最重要的是很稳定，并不需要去讨老爷太太的好，也能拿到自己劳动的报酬。

王琼华发觉了报喜的想法——报喜总是反复细看招聘栏，仿佛在计算着什么。她也并没有责罚或者告发报喜，而是怀着当时连自己也不清楚的隐秘期待，怂恿报喜去问问她的干妈：张药婆看报喜生得好，人又伶俐，分派到小姐身边伺候，一向也看报喜十分的好。她既然信了白莲教，那么和买活军便一定是有联系的。

而且这种联系，在内宅也不需要十分的避讳，因为女眷们都对买活军的商品很有兴趣，这些东西又是不好委托外头的男采办们去买的，便连内宅的管事媳妇，也不会把这些诉求报到公账上，并山园后院的女人们，不分主仆，只能零零散散地通过三姑六婆来置办着新式肚兜、放脚后穿的制式矫正鞋（效果没去医院那么好，但比完全没有好一点），还有一些更让人脸红的东西，譬如说包装好的羊肠子，有弹力的内裤……

张药婆的答案，让当时的王琼华和报喜都很失望，但却也可以理解：盐队不收没来路的女眷。他们收容并且带走的女眷，就和孩童一样，都要有个明确的来历——孩童不消说了，倘若没有家人的同意，就这样把人带走了，那叫掠卖。而女眷们得到的待遇也和孩童一样，尤其是未嫁的女孩子，如果没有一个‘监护人’完成交割，他们是不收的。

便是寡妇，如果有亲眷，那也要亲眷同意，签了切结文书，这才会将人领走给钱。因为这做得是人口买卖，既然要买，那总要有个卖方，否则便不成为生意了，而是拐带女眷的拐子，这和人牙还是有区别的。人牙虽然也分了官私，但归根结底来讲，还是两厢情愿的买卖，城里的衙门也是睁一只眼闭一只眼，买活军本家在福建道，隔了一个之江道来到姑苏城这里，他们也要守官府私底下的一些规矩，否则私盐、私牙的生意是做不下去的。

再者说了，便是会收容未婚的女孩子，那也是买回去做活的，王琼华虽然没见过人市上是怎么看人口的，但听报喜说起来，也是要看牙口，看手掌，再让她们跑了几步看身手。王琼华肩不能挑手不能提，还缠过足，她能做什么呢？连她自己的不知道，她对这个社会完全陌生，也从未受过工作的训练，她到了买活军那里，难道要依靠报喜养活么？

便是说带了银子过去，王琼华又能带多少银子呢？姑娘们的月钱一个月不过是一两多，多数都是拿来买胭脂水粉，余下的一点点，还要孝敬嬷嬷们，实在是没有什么余钱的，也就只有一些头面，或者能当个几两。像是王琼华这样的女孩子，有时候渴望出嫁，并不是真的渴望去别人家里做媳妇受气，实在是渴望离开绣楼，同时拥有一笔名义上属于自己的嫁妆，从此至少能做一点主，管束一些下人，而不是永远在这黑洞洞的房间里做绣工。

报喜的来历并不干净，她离开王家的话，算是‘家奴私逃’，虽然没有奴契，但以王家的财势和体面，还需要奴契么？只要捉住了，当即就是打死，知府都未必会管，便是管了，又有什么用？报喜若对王家的说法有异议，那倒是给自己说出第二个身份来啊？

买活军不买来历不明的女眷，那么她就走不了，而王琼华不能做活，又没有很多银子，她的来历当然就更不干净了，报喜逃走，王家或许开始还不当回事，她要是失踪，那可是好大事！王家自然是要四处去找的，便是靠私盐队那点势力，能遮护得了她么？别是把整支盐队都连累了，陷在这姑苏城里！

这样的顾虑是很实在的，便是现在，买活军改了规矩，王琼华也没有释疑，虽然王家平日并不吹嘘，但她还是很清楚地知道自家在姑苏城的地位，姑苏城能养得起园子的人家，怎么会没有财势呢？

“小姐，说句不中听的话，你别生气。”报喜倒比王琼华胆子大，或许是因为她平日里时常也能和三姑六婆唠嗑几句——小姐是金尊玉贵的，因此和外界的交际也最小，主妇、姨娘、丫鬟、婆子，都比小姐们要自由得多。“王家便是再大，能大得过十八芝，大得过朝廷？”

“连朝廷尚且要和买活军和议，王家难道就真敢得罪了买活军么？”

王琼华不得不承认这话是有道理的，但却又有些过于宽泛了，不能完全消解了她的担忧——王家当然不敢得罪买活军，但她不知道，盐队会不会觉得她过于无用，不必为了她去平白地得罪了本地的地头蛇，日后行走都要多些滞碍。

报喜能够领会到王琼华的心情，当然她也有一样的担心，报喜不过是一个小丫鬟，私盐队会不会轻视了她，不愿收容呢？

此时，能够坚定她们的只有药婆的转述，这些内院的女人，没有丝毫机会和真正的青头贼接触，王氏姐妹能听闻的，甚至只有不知转了几手的消息——她们该如何在白天离开绣楼？王琼华倒还好，她放了脚之后，走路倒好多了，王婉芳根本无法走楼梯，上下都要靠婆子背负。偶尔去母亲那里请安时，伴从也非常严密。晚上想要逃走更是梦话，虽然教养嬷嬷晚上回下处去歇息，但门是上锁的，便是开了门，也没有人在晚上打灯笼逃跑的吧？园子里是要有人来上夜的，不然就是荒园子，根本住不得人，瞧见灯笼，肯定来抓。

便是侥幸逃了出去，然后呢？如果这些消息药婆也是从别处听来的，并不十分真呢？如果船没有停在水门码头呢？如果她们逃了出去，却连水门码头都找不到呢？甚至于连水门码头都走不到呢？王琼华这辈子走过最远的路就是从绣楼去后院，她再傻也知道，从府里去水门码头的路途几倍于此。

报喜可以解决一些问题，她知道从府里去水门码头怎么走：报喜在被王家收养之前，曾经多次来往于王家所在的城北和水门码头的一路上卖花，而且她也有一把子力气，可以扶着王琼华走，如果王婉芳愿意一起走的话，她也可以背着王婉芳。至于船，水门码头那里随时都有买活军的船，按照药婆的说法，“姑苏城的生意这么多，这船开走一日，便是白花花的银子流走一日，一艘走了一艘来，他们是不会脱空的。”

总算不至于毫无办法，虽然风险依旧很大，王琼华甚至无法想象她们会遇到什么波折，因为她从来没做过这些事，报喜也没有，她们可能顺利成行，也可能走到一半就被抓回来——

想到这里，王琼华不由得打了个寒战，她不知道被抓回来后，自己会遇到什么惩罚，能不能留住性命，但即便能够留住，想必活着也不会有任何乐趣可言，绣楼是决计不可能再出的了，书籍纸笔也不会再有，或者干脆被锁在砌了墙的院子里，一直关到祖父消气为止——报喜一定会没命的，但若是被关了起来，于她来说，活着还不如死了好呢。

到买活军那里去！

这样的想法，依旧在脑海中盘旋，但王琼华似乎也感到了一点真切的恐惧，她不知道是不是自己还不够痛苦，又或者的确没有气魄，不像是《买活周报》上所描述的那些英姿飒爽的女将军、女商人——这些报道，家里人都是不许她们看的，‘不合适’。一开始，家里人只给她们看一些合适的东西，周报上刊载的医学的东西，但周报毕竟是周报，每七天都来一份，剪报也很繁琐，总会有人不耐烦。

而且，王琼华的哥哥很疼爱她，她们总能设法看到，久而久之，祖父那里送来的报纸，只是会裁剪掉一些极为不合适的东西，而显然在祖父来看，这些女将军、女吏目的风采，便是极不合适，要严防死守的，危险的东西。王琼华正是看了这些报道，才知道女子也能如此英明果断——非止谢六姐，谢六姐是神明，而是买活军治下的女娘，她们竟也能如此……如此孔武有力，如此精明强干，能做到这无数无数的事情。

这多少给了她一些勇气，一些向往，但似乎这还不足以下最终的决定，王琼华不由得就看了小姑姑一眼——王婉芳到现在连一句话都没有说，但她肯定是听到了她们的对话，王琼华可以瞒着隔屋的两个姐妹，但无论如何也瞒不过王婉芳，她们同吃同住，王琼华实际上也肩负了照料看管小姑姑的职责，她根本没法撇开王婉芳和报喜密谋。

王婉芳的脸非常消瘦，她看起来比街上的野孩子还饿，像个八岁的小骷髅，她说话时脸颊上的肌肉甚至能看到在动。“我走。”

她的话很少，但却仿佛透了刀锋一样斩钉截铁的，冷冷的力量，“被抓了，我就跳护城河。”

王琼华一下子说不出话了，她知道小姑姑说的是真的，王婉芳真能做得出来，她痛得撞过墙想碰死，现在虽然不自杀了，但并不意味着她的脚就不疼了。

“那就走！”她也下了决心——报喜和王婉芳走了，她能落得着什么好呢？要走一起走，要死一起死。“去买活军那里给你做手术！”

她不免又掏出了那张始终没舍得烧掉的报纸来，翻过了面，又在天光下细细地看起了反面的报道，喃喃地絮叨着除了自己谁也听不清，彷如念佛一般的呓语，“买活军既然如此安排版面，就一定是有用意的……她们就是为了招揽裹脚的女娘，她们肯定也要裹脚的女子……《郝君书放足手术记》……郝嬢嬢最终还是做了手术……她也裹了足，但还做出那样好的辣椒酱——买活军给我们看这篇报道，必定是为了鼓舞我们……他们不会不要我们的……”

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