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第37章（第1页）

若说不受贿，西林中的君子们或许是有一些可以做到的，但要说不受投献，这是绝无仅有，因西林君子多有功名，而有功名的读书人如果不接纳亲友的投献，他在乡中的名望将会立刻荡然无存，说是千夫所指都不过分。甚至连家人都要和他断绝来往，没有一个西林君子会这般不爱惜羽毛，倘有，那他也便很快就不是西林君子了。

因此在皇帝看来，西林、阉党，反正都在捞钱，从付出的成本来说，或许还是阉党省一些——阉党的银子多是通过勒索，作为现银沉淀下来，就譬如是存在他那里，待到日后用不上他，想换人了，抄家时来取，他自己无儿无女，花能花得了多少呢？而西林党交游广阔，君子众多，譬如阉党得用者十余，而西林党的人数成百上千，每一户收纳的隐田数目叠加在一起就很惊人了。

而且，朝廷损失的这些农税并没有化成银两固定下来，而是被兑换成了无形的‘声望’、‘人脉’、‘乡望’，这东西只对西林君子本身有用，对朝廷来说一文不值。提拔一个只有嘴上功夫与清廉二字的西林君子，实在是很赔本的买卖。也就勿怪历代皇帝都喜欢信用阉党了，至少阉党无疑是要比西林能干多了，西林说要收商税，只是说说而已，收是收不上来的，阉党说要收商税，便是当真可以收上来银子的，三不五时还能通过构陷、污蔑，把朝野间的大商户搞了那么一个两个，赚个几十万上百万的银两来花花。

自然了，如此一来，阉党自然是普天之下知名的臭不可闻，仿若头顶生疮脚下流脓，从官到民，个个厌恨，但黄大人也不知晓若是信用了西林党，送往宣大辽东的钱粮该从何处来，西林党众正盈朝那段时日，各地的贪污受贿丝毫也没有少，京城发出百两补给，能有十两到宣大就很不错了。反倒是阉党上位之后，看在九千岁随意残害大臣的凶残名声的份上，各地官僚不敢再雁过拔毛，百两补给里，能有个二十两到辽东——这里哪怕阉党吞了八十两呢，对皇帝来说也不失为是很可喜的进步。

若能看穿皇帝和阉党之间真正的关系，便该知道这么一点，九千岁和皇帝的关系实在密不可分，他就是来为皇帝干脏活的，而九千岁此时的权势，并不来自于奉圣夫人，也不来自于皇帝对朝政的懈怠，只来自于一点，那就是他搞钱的能力。不管他多么凶焰滔天，又害了多少无辜忠臣，残害了多少百姓的性命，只要九千岁还是宦官中最能搞钱的一个，只要皇帝还在位，那么他便很难被旁人搞下去。

从这一点来说，买活军和阉党之间就存在了天然的结盟基础，九千岁光是闹钟便看了许久，他的视角还和王大珰不同，精研半日，倒并未上手拆卸，而是提出了两个问题：1，买活军手中有多少存货；2，此物能用多久，怎么校准。

闹钟在最上层的人家自然是有市场的，这毋需多言，此物如此轻巧，比摆钟不知要贵重多少，一座摆钟，此时没有个五千两银子是下不来的。在黄大人来看，闹钟不卖个一万两银子都是小觑了天下宗室豪族，他好在是锦衣卫出身，消息极为灵通，而且离京以前曾因缘际会翻看过一些绝密卷宗，见过九千岁盘点各地豪族的结论，当下给出了一个他和谢六姐研究过后，自认为最合适的数目，“两三千数，怕是有的，此物在买活军中虽然珍稀，但并不太罕见，谢六姐常以此赏赐麾下心腹。”

两三千枚！

九千岁的呼吸立刻粗重了起来，一只手不觉便抓紧了椅背，他闭上眼沉吟了片刻，缓缓长出一口气，对黄谨说道，“好，你很好，你干爹也很好，不愧是我们厂卫干将，没给老子丢人。”

他是成年入宫，此前江湖泼皮的习气并未尽退，此时极度兴奋之下，又带出了从前的口癖。九千岁手中还把玩着那闹钟，又凝视了半晌，方才仿佛是自言自语地道，“这个家不好当，每年到了年底，便觉得精穷，库里能跑马，实在是搜索不出银子了。可辽东处又一直写信来要……怎么办，只能到处去找钱补上，你们莫看我平日光鲜，心底实在没有一刻是不焦躁的，刁毛的，穷得要命，没有钱，没有钱呀！”

“朝廷没有钱，宫里没有钱，钱都在何处？我心里清楚得很，就在这四九城府中的银窟里，那些王公大臣、世宦人家，哪个不是富得流油？撮弄着西林党那帮傻子为他们呼吁奔走，火都烧上房了，他们坐在屋里还一毛不拔，老子瞧着他们那样就恶心透顶，这帮人都该被点天灯！熬出的油那都没有一滴不是民脂民膏，实在可恶至极！”

且不论事实如何，在九千岁心里，显然对如今外朝官场印象极差，黄大人和王至孝壮着胆子附和着他痛骂了外官一场，九千岁大感畅快，喝了声拿酒来，自己要了些夜点，又赏了黄大人、王至孝一桌上等夜席。

于是众人重回厅里，底下人手脚也快，眨眼间便捧了两个大看盘来，放在八仙桌正中，又搬来高几，置于三人身侧，这便是三人各自一席的表示。——因三人身份有异，口味不同，便各自领了一席。虽说九千岁起家也是青皮流氓，但如今不是心腹，恐怕也不能和他共桌痛饮，如此已是难得的殊荣了。

如今敏朝宴饮，绝非众人共聚一桌，大呼小叫、大醉而归，只有乡野人家、地痞流氓、绿林好汉才会共聚而饮，凡是有些身份的人家，喜庆宴饮便都是一种极其复杂的社交文化，一般来说，凡举宴，三四个时辰已是必要。从正宴未开席时，便已在偏室用茶，长桌上供奉茶点，此时必须要略微垫一垫，开宴后，众人谈笑中由主人逐个敬酒，引入席内。此处的‘席’多数都是一个大高几，二人为一席，若是大宴，光是主人寒暄引席便要耗费许久。

此后方才是上菜，而遇到珍奇主菜，每上一道，来宾还都要开发赏钱，期间谈笑、敬酒、听戏、品茗，活动极多，而八仙桌上还要有时鲜果品摆成的精致看盘，这种堆叠的果塔是不吃用的，所吃的在宴后另行呈上，因此还有不少果农专门栽培中看不中吃的‘看果’，在京畿一带人数不少。

如此奢靡风气，已成自然，虽然是深夜便饭，厨房仍临时以黄州蜜橘拼了两个金灿灿的大看盘，也可见九千岁虽然满口清廉自许，但平日用度之奢实在过于王侯。这黄州蜜橘产地在之江道，只有动用快马，才能送到京城，而九千岁随意用个夜宵竟也要耗费一小筐来做看盘！

王至孝和黄大人未入暮便来了别院，虽然也有些点心垫肚子，但也不敢多吃，此时都有些肚饿，又知道九千岁对自己人来说，其实颇为宽和，且喜见至情至性的一幕，便都甩开了腮帮子尽力吃喝。别院厨子亦自然不同凡响，虽说用料并不特奢，并无驼峰鹿唇等物。但一道溜牛辗便是外间极难见识的异味，这牛肉只略加抓芡，又以滚水稍烫，洒了一层薄薄的胡椒粉，看似作法精简，入口时软弹而不失嚼劲，胡椒异香满口，肉汁鲜美。不论是胡椒还是如此新鲜的牛辗肉，都绝非外间随意可得。

黄大人尝了两口，心里也是赞叹，又觉得比起买活军那处的味道似乎还是少了些什么，不够鲜美刺激，微一犹豫，便自怀中掏出一个小包，往盘里抖落了些许粉末。不料却被九千岁一眼看见，笑道，“可是嫌淡口了？你这是走惯江湖的人，走到哪里都带着一包盐，哈哈，我从前闯荡江湖时，也和你一般，否则到了荒郊野外，连口咸饭都吃不上。”

他以宴席待客，自己却不过是三味咸点，一碟青菜、一碗素面，一壶黄酒，此时一边吃酒，一边还在把玩黄大人献上的那几样珍玩，时不时举起香水瓶，只开了一点小缝深深嗅闻，显然很喜爱这香味。又不时问些价格、数目，以及买活军的特产，来历等等。黄大人固然也把自己向王大珰交代的那番故事照搬了过来，但显见得九千岁对谢六姐的谪仙身份并无多少信服，也并不在乎，除了有意向买活军收买奢物之外，其余事情上他的态度尚不清晰。

对政治人物而言，表态的确需要慎重，否则便成了喜怒无常。黄大人这点耐心还是有的，并不患得患失，不过他知道自己面见九千岁的机会并不多，能共餐的机会更是极少，以他本心来说，却还想以买活军处的美食来诱惑九千岁，以便为将来在北方或许能推广西红柿、高产稻等打个埋伏，这就是故意卖的个破绽，见九千岁问，忙起身回话，说这是买活军赐下的仙食佐料，王大珰用了十分不错，只是因为饮食上有所忌讳，是以不敢献给九千岁云云。

虽说千金之子，坐不垂堂，但九千岁有时江湖习气尚存，闻言哈哈一笑，欣然道，“娘个裘的，难道老子还怕你下毒不成？不必如此做作，给我也洒些，王知礼把这东西引为珍物，每餐都只肯用一小洒，打量我不知道呢？”

来觐见这样的大人物，事前仔细通气是必然的，否则两面说辞不卯，会引来更多的麻烦。黄大人非常清楚，王大珰压根没准备把仙食佐料上报，因为所得极少，而且献用佐料粉末是忌讳的事——献奇果、鲜食、美酒倒是无妨，但佐料是很容易动手脚的。不料九千岁竟连此事都了如指掌，此时谈笑间随意说出，便大有无所不知、莫测高深之相，令人真不由得生出了战战兢兢、不寒而栗之感。

不过，黄大人也是厂卫出身，知道此事无非便是厂卫在镇守太监处也有内应而已，九千岁也远非无所不能。面上自然是惭愧不已，连声告罪，又将自己所用的小纸包献了上去，口中说道，“此物为花椒、胡椒、孜然等十余香料磨制，其中还大量加了一种海外奇物，名唤番椒、番灯笼的，和茱萸一般有辣味，请千岁爷爷留心。”

九千岁笑道，“咱就好这一口辣的，从前在宫外时，茱萸烤鱼我是最爱吃的。”

说着，便将佐料捻了两大撮撒入面中，取了调羹来搅了几下，先喝了一口汤。起初还不觉得什么，片刻后只觉得口中微微生疼，仿佛从喉咙一路烧灼了下去，呛咳了几下，几乎喷出火来，不由大为惊骇，怒目圆睁，捂嘴喝道，“好贼毬，竟如此凶猛！”

第82章皇帝被坑了

“嘶——好痛快，好痛快！”

今年的初雪来得比去年还早，仿佛才刚过了中秋，一场细雪便悄然笼盖京城。蓟辽战事未歇，民夫们还在驿道上一脚雪一脚泥，挨饿受冻地往前线运军粮，今年毫无疑问会有更多人冻饿而死，但无论如何，这一切反正碍不着小皇帝什么事，宫中的事依旧一切照常，下了雪，那便正合赏雪烤肉吃。

宫后苑澄瑞亭外，架起了几个黄铜制的小支子，下头是烧得通红的银霜碎炭，支子被烧得滚热，又刷了一层清油，发出吱吱的声响来，几个小中人站在支子跟前，热得满头大汗，还蒙了一层青布做的口罩，小心翼翼地翻动着支子上滚动的芫荽拌肉，时不时别过头去，避开这呛人的滋味——芫荽是宫中常食用的香料，倒不是芫荽味儿冲鼻，而是支子上翻滚的少许红色细粒，散发出呛人的气味，这滋味闻着实在是呛鼻，有些人还忍不住要打喷嚏，但却是正在亭内大快朵颐的皇帝的新宠。自从九千岁进献以来，半个多月，竟是一日都离不开它。

“来、来，吃，吃。”

宫后苑中，亭台多为敞轩，到了冬日，则四处垂下厚实的棉帘避寒，其中又燃起火盆取暖，可谓是温暖如春，宫人不断来往，捧入鲜果蜜饯、温酒热菜，均为九千岁敬献。敏朝皇帝吃敬献是由来已久的传统，历来是各宠宦轮流从私蓄中包办饮食，而如今皇帝的饮食，自然是九千岁包办。因此这些吃食要比御膳房上等得多，虽说今日是吃烤肉宴，但伴着上来的小菜锅子也都样样精美，陪坐的皇后和二皇弟对辣味的接受度较低，但将新鲜的牛羊肉烫在清汤锅子中，刚一熟便捞出沾着麻酱，也吃得津津有味，都凑趣笑道，“今日得尝异味，沾了兄长夫君的光了。”

在宫中生活，固然富贵荣华已极，但也处处受到限制，饮食起居远不如在外自由。也就只有皇帝能想吃点小烧烤可以办到了，皇后贤良淑德，再不会自己生事，而二皇弟平日也是敬谨恭顺，绝不出格一丝，他们身边的宠宦也没有九千岁这样的能为。这些事皇帝心里还是清楚的，因此他很照应家人们，一再地劝他们尝尝拌了番椒的烤肉，“吃呀，入口辣，吃习惯了味道好着呢。”

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