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第13章（第2页）

如今听了王太太的说话，别事不做，先不顾王太太反对，将她的脚拿在手中细看，果然似乎比从前宽大了少许，王举人眉头欲皱又不敢，仔细瞧瞧王太太的脸色，小心翼翼将脚放下，扯开话题问道，“小三娘呢？”

王太太道，“已擦洗过身子，我打发她睡去了。”

小三娘病情稳定之后，便也开始上半日学，和她同龄的孩子下学后多数要帮家里做事，小三娘便免去这一遭，和奶母一起回家中读书写字而已，她虽体弱，却极聪颖懂事，王举人望着王太太手中的针线，半日方才慢慢靠到枕上，王太太道，“今日厨娘休息，只蒸了一锅饭，奶母炖了蛋打发三娘吃了，我让小莲出去买只荷叶鸡回来，我们晚上便吃这个罢。”

王举人道，“随你。”

他们夫妻在一处，不是说些琐事，便是讨论算学难题，很少有此刻这般安静的，王太太依旧低头纳鞋底，嘴唇抿成一条直线，忽而含嗔带怨地瞪了王举人一眼，王举人哪里吃得消？忙低声道，“我又没说什么！你不愿给三娘裹脚，那就不裹也罢了。”

三娘其实也到了裹足的年纪，只是王太太自己都放足了，怎会给女儿裹脚，王举人担心的便是此点，他性子柔和，和太太琴瑟和鸣，本也不在乎王太太是大脚小脚，方才问了三娘，夫妻两个便不做声，其实就是在这件事上暗自较劲。王太太狠狠在鞋底上扎了一针，道，“你又不是没听六姐说起，裹足最易导致感染，体质弱的女孩儿多有死在这上头的，我肚子里爬了就这么一个女儿，还得了肺痨，千辛万苦、背井离乡方才治好，我只要她平平安安，嫁不出去就不嫁，她七岁便可自学初中数学，难道将来就养活不了自己？”

王太太来临县没多久，几个月间不知不觉竟有这样大的变化！王举人欲要反驳却也说不出什么，更是心惊肉跳地意识到女儿也好，王太太也罢，将来果然都能离开他自立，王太太现在一天也是一百五十文，丝毫不比他拿得少。他忽觉自己在家中的地位仿佛有些降低，不免沮丧，但又不敢太过显露出来，只附和着道，“又没说不是，你哭什么？掉什么金豆子？嗯？仔细把眼睛给哭坏了！”

说着便又掰了一块酥饼喂王太太吃了，“这不是你最爱吃的？快吃罢，别哭了。”

王太太先不吃，被王举人强喂了，两人歪缠了一阵，那酥饼渣滚得浑身都是，王举人又吃王太太的埋怨，不过两人倒是和好如初，小莲也买回了荷叶鸡，点上灯来，二人并坐着吃饭。

冬日菜肴简单，有一道肉菜配着已算体面，这荷叶鸡用的是买活军的新鸡种，肉质肥嫩，带了干荷叶的清香，王太太最爱吃鸡肚子里填的八宝咸糯米，抢着挖了一口，忽又叹道，“大儿是最爱此味的。”

她显然已拿定了主意，乘着王举人方才心满意足，最好说话之时，便问王举人道，“如今天下境况，你也瞧见了，你看连于年兄都不肯把他家长子送回老家去应试，我们阿大年纪还小，婆母也尚年轻，不如便将他接到此处和我们暂住一阵子，老爷你说如何？”

其实她的意图已很明显了——三娘若不缠足，回乡后势必会遭到亲朋好友的议论，恐怕将来只能常住临县，王举人方才既然答应了太太，便已想着如何在临县也置办一间宅院，但对王举人王太太而言，临县依然算是暂住，家业都还在诸暨，长久托给亲友不是路，总要回去打理，王太太这一说，要将大儿也接到膝下，那便是想在临县长久住下，偶然才回诸暨老家去。

对王举人这般人家来说，背井离乡倒是常识了，读书人考取功名便要行千里路，宦游各地更是常态。偶尔在临县落脚，卖些技艺，也不算什么大事，只要于县令不说，王举人不说，将来回了诸暨，因此获罪的可能很小，但阖家永远搬到临县，这便是个极大的决定，王举人的筷子凝在半空中，愕然望向妻子，只见灯下妻子目光灼灼，胜过烛火，倾身对他道，“非但大儿，大伯、四叔家的德清、德平、德运，我平日看着都是聪明伶俐的，也都上了十岁，平日里也是通晓文字，学问很好，我看，不如把他们都接过来，半工半读，你看如何？”

这便不再是王举人小家的事了，乃是王氏一房甚至一族的选择，王举人惊得说不出话——他的思绪比妻子要简单多了，一心只埋在算学里，惦记着他的积分，哪里想得到王太太不声不响，竟然已有了这般天大的盘算！

反对之词，不假思索便要脱口而出，却被妻子止住，王太太让老爷附耳过来，在王举人耳边轻声道，“前日去六姐处开会时，恰好听到云县那里来人汇报，说是出痘的病牛已经找到，各处名医也寻来了几个，这几日先后会在云县上岸，六姐很是高兴，说了一句话——半年内，牛痘可出，天花将有药了！”

天花将有药了！

这话便像是一道闪电，划破黑夜，王举人一时竟说不出话来，半晌方才梦呓一般地问，“此话可当真？”

王太太肯定地颔首道，“便是昨日听说的——自然是真！六姐还说她要第一个引种牛痘，你说是真是假？六姐真为天人！肺痨、天花，全在她指掌之中，听说便连北方瘟疫，她都胸有成竹！”

王举人放下碗筷，抖着手取出帕子，忽又起身，便在室内，就朝着县衙的方向长跪了下去，连磕了三个响头，起身时已是热泪满面，呜咽着道，“六姐菩萨，六姐菩萨！怎地不早降世十年！”

王太太长叹一声，却也并不诧异，十年前南北方均起大疫，南方是天花盛行，王举人的三弟与最疼爱的小妹，都殁于其中，大哥则落下了满脸的麻子，从此仕途无望，唯有王举人幸免于难。便是王太太也有族中弟妹身亡，那时家家关门闭户，人人惶惶不可终日的记忆，如今想来依旧鲜明深刻，买活军来历可疑，前途飘摇，这些确然都是实情，但仅听到天花将有药了这么一句话，她便知道有了说服丈夫留下的把握。

“明日便送信，把阖家人全都接来。”果然，王举人情绪平复之后，决心比王太太更为坚定，又道，“大哥不能出仕，死里逃生后性情大变，士林中也无什么名声，但论数算比我们造诣不知要深厚多少！在此地必有一番作为！”

他思路一经打开，很快便又产生了新的忧虑，“唯有一点——买活军已占了两县之地，我猜他们明年要占许县，这许县又和别处不同，多少也算是交通要冲，占下此处，只怕福建道不可能再装聋作哑下去了，正所谓知己知彼百战百胜，这宦海中的消息，还是要寻人打听一番为好。我现在便去拜访于老兄！你吃完饭先歇着去。”

说着，便连饭也不吃了，只将那梅干菜酥饼又囫囵包了起来，充作手信，披上外袍，提了灯笼往于家赶去。

第26章炸鸡铺

“船行清晨便可以到港，子重老弟玉体如何？倘若无恙，我们便在云县歇一歇，第二日便去临县，若是坐久了船想发散发散，便在云县耽搁几日也是无妨的。”

正当王举人乘夜访友，筹划着自己这一脉在临县的将来时，果然有一艘帆船正在海上悠悠行驶，自从敏朝禁海以来，福船久已失传，但大海上纵横的帆影却并未减少太多，官船没了，但西洋人的船只依旧年年在那霸、琉球靠港，而近海大埠中，世家多有私船在外，伪托倭寇、海盗之名，实则与沿海大户暗通款曲、联络有亲，在天下乱起，朝廷纲纪废弛人心松散的现在，私船俨然已成半公开化的存在。如眼下正在船头舱房手谈的二人，都是泉州城有名有姓的人物，但此次北上临县，便弃了陆路，而是在泉州城上了私船，沿着海岸线缓缓驶向云县，要从云县上岸，再取道往临县去。

海船虽慢，但有一点好，一路上不会有太多水匪路霸，沿着近海，也不太颠簸。总下来不过是多花一二日，但要安稳得多，而且海船载重更多，于买卖之道而言自然更是便宜，起居也比逼仄的河船要便宜许多，只是有一点，一旦启航轻易便不停泊，雷郎中在船上呆了大半个月没有下船，虽不晕船却也有几分困乏了，听闻友人此言，便含笑道，“玉亭贤兄有心了，若是能歇息，只怕还是歇息一二日的为好，只是一则学医心切，二则也怕云县处过于不堪，便全凭贤兄做主。”

宋玉亭哈哈笑道，“虽说商不厌诈，但你我乃是世交，自幼相识这些年来，老哥哥我可曾有过半字虚言？你便放一万个心吧，这云县绝非寻常小县可比，更不会有帮派滋事，明日你便睁眼好生瞧看，恐怕还舍不得走呢！便我这人，你瞧着可是什么勤勉货色？可去年以来，每每到云县我都亲自压船，你便可见一斑了。”

又道，“此次若能托赖老弟的面子，见上六姐一面，那才是机缘呢！”

原来宋老爷和雷郎中，都是泉州城的大户人家，宋家世代行商，族中也有长辈在朝为官，颇是体面，而雷家也是书香门第，亦儒亦医，祖上有一脉曾入京为太医署供奉，因此在城中体面格外不同，不是一般的医工可比。凡是以医为业，人脉必然广博，宋家几代都请雷家扶脉用药，也的确说得上是世交。

这雷郎中原名雷轻，是雷家这一代最为出色的大夫，近一月以前，忽然被宋老爷请到家中吃酒，酒过三巡，宋老爷方才阐明端的，原来福建道北面沿海，近年来闹了一个新魔教，自名为买活军，其侍奉菩萨降生，再世梨山老母谢六姐，已经占了两县之地，但这买活军又和白莲教不同，颇有一些异处，实在可以一交，其如今正在全国寻找名医，传闻可以缔造一场大功德，止大疫、灭天花云云。

和蕞尔小县的乡民不同，通商大埠的消息要比别处更加灵通，而雷郎中交游又十分广博，倒的确不是第一次听闻买活军的名头，买活军的盐是极好的，价格虽不算廉宜，但却要比同等价钱的其他盐都纯净洁白，他们还有上好的洋糖卖，洁白如雪，柔软似绵沙，比洋人的糖更加上等。雷郎中家里如今非买活军的盐糖不用。

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