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姜湛离开半年后,施念念终于将姜府四散流离的夫人小姐、管家奴才逐一找回——这是她唯一能为姜湛做的事。
此番她亲自去邻县接回他最后的两个妹妹,总算是功德圆满了。
回程时,施念念在马车上打盹,恨不得一次补回二十天的睡眠,到桂湘楼时,车夫一共喊了五声才把人叫醒。
拨开车帘,擦了擦口水,她发现一群人在门前恭迎自己,一头是周娘和桂湘楼的奴婢,另一头则是先前接回来的姜府中人。
「娘!」姜府两个小姐从另一辆马车下来后,便提裙急步跑来。
姜夫人一见自己女儿回来,作势要向施念念下跪,却被人早一步扶起来:「别别别!夫人你别跪我!」
「多得施姑娘,姜府上下的女眷才不用流离在外,遭人欺凌......」姜夫人摀嘴半晌,哽咽着把话说完:「今后施姑娘有何吩咐,尽管开口便是。」
施念念神态疲倦,仍打起精神地笑道:「这你们就不用担心,本姑娘从不做亏本生意,桂湘楼分店开张在即,正是用人之时,你们若肯留在这里帮忙,桂湘楼就全包你们的伙食和住宿,每个月皆有俸禄,不会亏待你们。」
桂湘楼在京城越发闻名,根本不缺来应徵的人,这看似是公平的交易,但凡闻者都知施念念的用心良苦。
周娘机灵,趁机宣布好消息:「施姑娘这趟可回来得刚好,桂湘楼三家分店提前完工,不出一个月就可以开张,姑娘这几日最好给我弄几个文采好的小姐来,帮咱们提提字,想想新菜名!」
闻言,姜府小姐们皆高兴得泛泪,能在这世上自食其力,比什么都好。
这一去二十天,施念念简直是筋疲力尽,可一踏进桂湘楼,看见酒楼里依旧坐客满满,台上的苏州姑娘唱着小曲,一派谈笑风生,人又立马精神满满。
「姑娘你总算回来了!」
「施姑娘,你不在时,燕燕和小丁都在偷懒......」
「哈!施姑娘一回来,这茶都是倍儿香!」
凡人见了她,都惊喜地喊着「施姑娘」;高兴的高兴,告状的告状,凑趣的凑趣,一时比台上的苏州姑娘还引人注目。
「岂只香?本姑娘还送你免费喝!」施念念豪爽地拍拍那人的肩,喜得对方呲牙咧嘴,又是一通奉承夸讚。
转过身,女子跟自己的小丫头欢喜吩咐:「马车上有一个包袱,你帮我拿过来。」
欢喜嘻嘻笑道:「知道了,姑娘是要现在去找南正公子,还是先沐浴?等会儿欢喜是该送去公子的房间,还是姑娘的房间呢?」
小丫头调皮地问,倒真让施念念苦恼起来,这些天她都在赶路,身上的确不太好闻。儘管再掛念南正,也只好忍忍:「我先沐浴,东西也先送到我这里来。」
「好,那欢喜先给姑娘准备花露。」说完偷笑跑走,一整个思春小姑娘似的。
施念念上楼后一眼就看到南正紧闭的房门,心底思念霎时翻涌,这半年来她日日黏着他,两人未曾试过分开这么久。
南正本是可以和她一起去的,但自从外头传开一些流言蜚语,说什么南正是她买来的人,去哪都得跟着她,气得施念念立马对外宣布南正是她从山上请来的师兄,是桂湘楼的贵客。
这一澄清,眾人倒是信了,毕竟施念念的来歷本来神秘莫测,加上南正一身仙人气质,要说来歷平凡也没人信。
唯恐传闻復炽,这次施念念只好让南正留下。
「好想他啊......」碎语脱口而出。施念念开始担心,对方会不会因为太久没见她而与她生疏了。
可这二十天里,她无一刻不想他,甚至为了赶回来见他而连日赶路,连马也换了八匹。
就生怕,一不小心人又不见了。
欢喜左肩背着包袱,双手捧着沐浴花露上楼时,正巧碰到周娘。
「周娘!快帮我拿拿!」
周娘见小丫头一身狼狈,好心地接过沐浴花露:「也不会多叫个人帮忙拿,一会儿手滑看你又要被人骂......怪了,施姑娘现在要沐浴?」
欢喜偷偷笑道:「这不要去见重要的人。」
周娘会意,八卦暗笑:「南正公子可知道施姑娘回来了?」
「尚未。」
周娘自认是个善心的人,决定为这对鸳鸯顺水推舟一把:「小欢喜,跟周娘来。」
施念念在时,南正经常会被拉出去走走,人不在的大半个月里,他也没有意欲外出,顶多是下楼喝喝茶,大多时候还是在房里练字。
白纸墨字四散,每每提笔时,他的心才能维持平静。
「你说什么?施姑娘回来了?」
「是啊!听说还病了,一回来就上楼去......」
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